Caratteristiche della stenosi mitralica e ruolo dell’ecocardiografia nella sua diagnosi
Il cuore, insieme al cervello, rappresenta l’organo più importante di tutto il corpo e ha la funzione di pompare il sangue in ogni singolo distretto, trasportando ossigeno, nutrienti e prodotti di rifiuto.
Questa pompa muscolare situata appena dietro lo sterno funziona in modo autonomo, grazie impulsi elettrici generati dalle stesse cellule che lo costituiscono ed è sempre attivo, dal momento della nascita (ancora prima in realtà), fino a quello della morte.
Si tratta di un organo complesso costituito da molteplici strutture, principalmente da due atri e due ventricoli che sono divisi e comunicano attraverso una valvola che permette il passaggio del sangue in un'unica direzione durante la contrazione.
Le patologie che colpiscono il cuore sono molteplici, ma tra queste troviamo i disturbi relativi proprio alle valvole cardiache, che possono influenzare, diminuire o compromettere il regolare flusso sanguigno.
Vediamo, allora, quali sono le cause che portano ad una stenosi mitralica e come l’ecocardiografia può individuare questa condizione.
Struttura del cuore e funzioni delle valvole cardiache
Abbiamo già detto che il cuore è formato da due atri e due ventricoli, separati da un setto che divide la sezione destra dalla sinistra. Gli altri ricevono il sangue che dai vari distretti del corpo arriva al cuore, mentre i ventricoli pompano il sangue al di fuori di esso per inviarlo alle altre zone del corpo.
Nello specifico, l'atrio destro riceve il sangue di ritorno proveniente dai tessuti e il ventricolo destro lo pompa verso i polmoni mentre, l’atrio sinistro riceve il sangue ossigenato dalla circolazione polmonare e il ventricolo sinistro lo pompa in tutti i distretti del corpo.
Il compito di separare queste due camere, ovvero atri e ventricoli, e permettere che il sangue fluisca in un'unica direzione è affidato alle valvole cardiache, dette anche valvole atrioventricolari, che prendono il nome di valvola mitrale a sinistra e valvola tricuspide a destra.
La valvola mitrale è costituita da due lembi che vanno ad inserirsi nell'anello volare e deve il suo funzionamento alle corde tendinee e ai muscoli papillari, oltre che ad un effetto di pressione.
In pratica, quando inizia la contrazione dell'atrio sinistro, la pressione di questa camera è superiore a quella ventricolare e permette l'apertura della valvola mentre, quando il sangue arriva nel ventricolo, la pressione di questa camera è superiore a quella dell'atrio, causando la chiusura della mitrale e impedendo il reflusso del sangue.
Fisiopatologia della valvola mitrale e cause di insorgenza di questa patologia
La stenosi della valvola mitrale non è altro che un restringimento del calibro di questa struttura, tale da compromettere la sua corretta attività e il normale scorrimento del flusso sanguigno.
Quando ciò accade, il sangue tende ad accumularsi nell'atrio, andando ad aumentare la pressione all'interno di questa camera e, in linea di massima, di tutto ciò che si trova a monte del restringimento, provocando diversi sintomi tra cui:
- Ipertensione arteriosa e polmonare
- Dispnea da sforzo
- Fibrillazione atriale
- Infezioni respiratorie
- Angina pectoris
- Debolezza
- Tracce di sangue nella tosse
Si tratta, quindi, di sintomi estremamente gravi che compromettono la normale funzionalità del cuore e, di conseguenza, di tutto l'organismo. Ovviamente, la gravità della condizione dipende dall'entità del restringimento della valvola e può presentarsi anche in modo asintomatico, nei casi lievi.
Per quanto riguarda invece i fattori che possono portare a questa condizione, il principale è legato alle malattie reumatiche, in particolare ad una infezione batterica da streptococco delle vie aeree.
Nel momento in cui subentra un'infezione il corpo umano risponde producendo anticorpi che, in alcuni casi, vanno a riconoscere come estranee anche le cellule delle valvole e le aggrediscono, provocando uno stato infiammatorio che porta la deformazione della mitrale.
Altre cause che possono provocare una stenosi mitralica sono:
- Degenerazione senile
- Problemi cardiaci congeniti
- Infezioni valvolari dovute ad endocarditi
- Calcificazione dei lembi della valvola
Esistono diverse metodologie che possono portare alla diagnosi di questa condizione ma, per quanto riguarda la stenosi mitralica, l'ecocardiografia risulta quella più precisa perché permette di analizzare, visualizzare e valutare i diversi tipi di lesioni o disturbi.
Stenosi mitralica ed ecocardiografia: come si esegue la diagnosi
Il motivo per cui quando si sospetta una stenosi mitralica l’ecocardiografia è così efficace nel fornire supporto per elaborare una diagnosi è che, grazie agli ultrasuoni questo tipo di esame permette la valutazione di tutti gli elementi e le strutture del cuore e può rilevare diverse condizioni.
Gli ultrasuoni che si impiegano durante un’ecografia al cuore permettono di ottenere un'immagine in tempo reale di questa pompa. Attraverso l'utilizzo di una sonda e di un gel conduttore il segnale generato dalle onde sonore viene proiettato su un monitor, dando vita ad immagini molto accurate, permettendo ai medici di valutare e rilevare:
- Calcificazioni o lesioni traumatiche degli elementi che compongono la valvola mitrale
- Anomalie del movimento delle cuspidi (i lembi da cui sono composte le valvole)
- Aumento delle dimensioni dell'atrio sinistro
- Eventuale presenza di trombi nell'atrio sinistro
Inoltre, è possibile aggiungere a questo esame anche l'effetto doppler, in cui l'invio di onde ad ultrasuoni produce un cambiamento di frequenza nel flusso sanguigno, che permette di rilevare la massima velocità di flusso il ricavare i valori di pressione tra atrio sinistro e ventricolo sinistro.
Questo esame è estremamente importante nella diagnosi di una stenosi mitralica perché permette di valutare la salute del cuore e delle valvole a 360 °, individuando anche la possibile causa del restringimento di questa struttura.
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