Come capire la differenza tra ipotiroidismo e ipertiroidismo e quali esami effettuare
La tiroide è un piccolo organo a forma di farfalla situato nel collo, che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione di moltissime attività dell’organismo, come il metabolismo e la produzione di ormoni, oltre a influenzare il battito cardiaco. Semplificando si potrebbe affermare che la tiroide è la nostra “centralina termica” in quanto con la produzione degli ormoni specifici regola principalmente la produzione e la dissipazione del calore del nostro corpo.
Tuttavia, quando subentrano condizioni che non permettono a questa ghiandola di lavorare correttamente anche il corpo ne risente, presentando disturbi alquanto peculiari, tra cui i più comuni sono sicuramente l'ipotiroidismo e l’ipertiroidismo.
Nonostante si tratti di condizioni correlate alla tiroide e al suo funzionamento, questi due disturbi si distinguono sia nelle cause, sia negli effetti e nei sintomi che possono produrre.
Vediamo, allora, la differenza tra ipotiroidismo e ipertiroidismo, come si manifestano e quali esami effettuare per la loro diagnosi.
Funzionamento della tiroide e sintomi legati alle sue patologie
La tiroide è una ghiandola endocrina deputata alla produzione di alcuni ormoni che immette nel sangue, nello specifico l'ormone T3 (triiodotironina), l'ormone T4 (tiroxina) e la calcitonina.
Attraverso questi ormoni la tiroide si occupa di numerose funzioni, come lo sviluppo scheletrico e cerebrale già a partire dalla vita fetale, la sintesi di proteine, il battito cardiaco, la regolazione della temperatura corporea e il metabolismo corporeo, controllando la sintesi e la degradazione del colesterolo.
Semplificando, la differenza tra ipotiroidismo e ipertiroidismo risiede nel tipo di produzione ormonale. Nel caso dell'ipotiroidismo, la tiroide sintetizza una quantità insufficiente o nulla di ormoni (principalmente T3 e T4), mentre nell'ipertiroidismo la produzione è eccessiva. Un aspetto cruciale da considerare è che le funzioni della tiroide sono regolate dall'ipofisi, una ghiandola presente nel cervello, che produce l'ormone tireostimolante (TSH). Questo ormone funziona come un maestro di scuola: se la classe è svogliata alza la voce stimolando i ragazzi a lavorare di più. E così se le cellule tiroidee producono poco ormone il TSH si alza. Nell’ipotiroidismo spesso il primo parametro che si modifica è proprio l’innalzamento dei valori di TSH. E così quando somministriamo la terapia (un equivalente del T4) ci regoliamo nella dose utile vedendo come si abbassa il TSH.
Iper e ipotiroidismo, le due condizioni più comuni che colpiscono questa ghiandola, possono essere causate da patologie della tiroide, e in quel caso si parla di forma primaria, oppure da un malfunzionamento dell'ipofisi, portando così alla forma secondaria.
In caso di ipotiroidismo, le manifestazioni sintomatiche variano anche in base allo stato evolutivo durante il quale questa patologia insorge, causando ritmo di crescita lento, ritardo mentale o nanismo ipofisario durante il periodo dello sviluppo corporeo mentre, ad esempio, durante l'adolescenza comporta un ritardo nello sviluppo sessuale.
In età adulta queste manifestazioni sono meno profonde, ma comunque molto severe ed evidenti e possono includere:
- Cute secca e capelli radi
- Affaticamento fisico debolezza muscolare
- Deficit di memoria
- Flussi mestruali abbondanti
- Crampi, rigidità articolare gonfiore articolare
- Aumento dei livelli dei grassi e lipoproteine nel sangue
- Stitichezza
- Scarso appetito
- Bradicardia e vasocostrizione
Per quanto riguarda l'ipertiroidismo invece, i sintomi sono in parte simili e a volte completamente opposti. Possiamo trovare, ad esempio:
- Forte dimagrimento
- Debolezza muscolare
- Insonnia, tremori
- Aumento della sudorazione
- Caduta dei capelli
- Ipermotilità intestinale o diarrea
- Palpitazioni e tachicardia
- Ipertensione
- Patologie cardiache come fibrillazione atriale
Questi sono solo alcuni dei disturbi legati ad ipotiroidismo e ipertiroidismo, le cui differenze sostanziali risiedono soprattutto nel modo in cui interferiscono sulle funzioni intestinali e sul cuore.
Differenza tra ipotiroidismo e ipertiroidismo: come diagnosticare queste condizioni
La differenza tra ipotiroidismo e ipertiroidismo e i sintomi legati a queste due condizioni possono portare ad un quadro clinico estremamente generico e vario, motivo per cui è necessario indagare attraverso metodologie che permettano di osservare lo stato di salute della ghiandola.
In pratica, la prima cosa che si va a valutare, attraverso gli esami del sangue, sono i livelli degli ormoni prodotti dalla tiroide e anche i livelli dell'ormone tireostimolante, il TSH prodotto dall'ipofisi.
Tuttavia, questi risultati possono confermare il sospetto diagnostico di un problema legato a questa ghiandola, ma non determinano la causa scatenante, motivo per cui è necessario svolgere indagini che permettano di studiare l'anatomia e la morfologia della tiroide.
Ciò è possibile attraverso lo svolgimento di un'ecografia, un esame diagnostico che prevede l'utilizzo di ultrasuoni, ovvero onde sonore a bassa frequenza emesse da una speciale sonda, in grado di “rimbalzare” sui tessuti grazie anche all'ausilio di uno speciale gel conduttore e di trasmettere ad un monitor immagini della sezione corporea analizzata.
Questo esame permette di valutare attentamente la struttura della tiroide e le cause che possono determinare l'insorgenza di condizioni patologiche, come la presenza di noduli o tumori tiroidei o per valutare se la struttura della tiroide sia omogenea o disomogenea.
L’ecografia tiroidea è un esame non invasivo, indolore e adatto a tutti, anche a bambini e donne in gravidanza, perché sfrutta una sorgente di energia totalmente sicura.
L'esame dura all'incirca 10 minuti, anche se dipende da caso a caso e, non richiede nessun tipo di preparazione particolare. Al momento dell'indagine, infatti, basterà rimuovere eventuali gioielli e oggetti metallici portati al collo.
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